Lukuisten kehityshankkeiden moottorina höyryää viiden kunnan yhteinen elinkeinoyhtiö Nihak Oy. Yrityksiä palvelevat toimitusjohtaja sekä viisi elinkeinoasiamiestä.

– Alueen matkailun edistäminen on meillä parhaillaan työn alla. Toinen suuri työ on Botnia Woodpolis, jota teemme yhdessä Siikalatvan kuntien kanssa. Puutoimialalla on 40 prosenttia Nivala-Haapajärven seutukunnan työpaikoista, toteaa toimitusjohtaja Kari Valtanen.

– Raskas metalli kehittyy tällä hetkellä myönteisimmin. Myös kivi- ja kaivosteollisuus on luomassa uusia työpaikkoja teollisuuteen ja palveluihin. Seutukunnassa on jo 400 työpaikkaa kaivostoiminnassa, joten löydetyillä esiintymillä on alan kehitykselle suuri merkitys. Rakennuspuusepänteollisuudessa eletään tasaantumisvaihetta.

Valtanen antaa tunnustusta alueen teollisuuden myönteisestä kehityksestä Kalajokilaakson koulutuskuntayhtymälle, Keski-Pohjanmaan ammattikorkeakoululle ja Oulun Eteläisen Instituutille.

– Alueen oppilaitokset ovat hyvin toimivia ja kouluttavat opiskelijoita yhteistyössä yritysten kanssa, joten yrityksille on tarjolla osaavaa työvoimaa. Toinen merkittävä tekijä on se, että maataloudessa aiemmin työskennelleet ovat saaneet töitä teollisuudesta.

Maataloudesta on vapautunut vuosittain EU-aikana noin 150 työteliästä henkilöä. He ovat sijoittuneet hyvin, eikä rakennetyöttömyyttä juurikaan ole.