– Muutin juuri Vaasaan. Aloitin siellä kemian ja biologian opinnot, 19-vuotias Daniel Sandgren-Diago, poptähden alku sanoo.

Ennen Vaasaan muuttoaan Daniel Diago ehti asua puolitoista vuotta Kokkolassa. Hänen tyttöystävänsäkin on kokkolalainen.

– Opiskeluiden vuoksi palasin Vaasaan takaisin, ehdin käydä siellä lukion ennen kuin perheeni muutti Kokkolaan. Isäni työskentelee pappina Kokkolan ruotsinkielisessä helluntaiseurakunnassa, hän kertoo englanniksi.

Suomessa Sandgren-Diago on asunut vasta neljä vuotta. Hän on opiskellut kieltä koko ajan. Suomi sujuu jo tyydyttävästi.

– Olen syntynyt Ruotsissa ja kasvanut Espanjassa. Molemmat vanhempani ovat Kolumbiasta, mutta en ole käynyt maassa itse.

Daniel Sandgren-Diago yllätti itsensäkin laulamalla naamansa iltapäivälehtien etusivuille. Notkeaääninen Diago kahmaisi mediahuomion, jollaista kukaan aiemmista Idols-kilpailijoista ei ole saanut ensimmäisen kierroksen perusteella.

Hehkutus ei kuitenkaan syntynyt tyhjästä. Vielä alkuviikolla Youtubesta löytynyt koelaulupätkä kertoi, että Daniel Sandgren-Diago todellakin on valovuoden kilpailijoitaan edellä: lämmin laulusoundi, tyylitajuinen ja dynaaminen tulkinta, joka kuulostaa enemmän amerikkalaiselta R&B-tähdeltä kuin suomalaiselta pop-lupaukselta, sekä popparipojan raamit täyttävä ulkonäkö.

Kuinka ennakkosuosikki kestää paineet?

– Yritän olla hermoilematta ja jätän median seuraamisen vähemmälle. Minulle on jo nyt soitellut toimittajia, jotka ovat udelleet ties mitä. En pidä sellaisesta.

Alkukilpailussa Sandgren-Diago ei kuitenkaan tyytynyt esikuviensa Red Hot Chili Peppersin, Maroon5:n tai Justin Timberlaken imitoimiseen.

– Esitin tuomaristolle oman kappaleeni, Cause I Need You. Olin hermostunut odotellessani vuoroani, onneksi jännittämiseen ei ollut aikaa laulaessani. Olin yllättynyt, kun luin myöhemmin tuomariston kehuja lehdestä.

Olisi väärin kutsua Sandgren-Diagoa pelkäksi popparipojaksi, sillä hän on muutakin kuin pelkkä onnenkantamoinen, joka vain sattui avaamaan suunsa oikeaan aikaan. Taustalla on pitkä ja harras musiikkihistoria.

– Aloitin laulamisen kirkkokuorossa. Laulan vieläkin joskus seurakunnan tilaisuuksissa. Laulutunteja en ole ottanut koskaan. Saan tarpeeksi harjoitusta bänditreeneissä.

Sandgren-Diagon vaasalaisen yhtyeen nimi on New Shoes. Bändi soittaa ”funk-rockia soul- ja R&B-mausteilla”.

– Aloitin ensin basistina, mutta siirryin kitaran kautta lauluun. 21-vuotias isoveljeni soittaa myös bändissä, teemme hänen kanssaan musiikin puoliksi. 12-vuotias pikkuveljeni ei vielä soita mitään, Sandgren-Diago nauraa.

Idols-alkukilpailut Sandgren-Diago selvitti Tampereella heinäkuun alussa. Kilpailun sääntöihin kuuluu, että laulajat eivät saa paljastaa seuraavien kierrosten nauhoitusaikatauluja. Joka tapauksessa Sandgren-Diago nähdään seuraavan kerran televisiossa lokakuussa.

Hän lähti Idolsin neljännelle Suomen tuotantokaudelle yksinkertaisesta syystä.

– Tyttöystävä patisti. Olin kyllä miettinyt osallistumista aiempinakin vuosina, mutta aikataulut menivät aina ristiin.

Erikoisinta kuviossa on se, että myös Sandgren-Diagon kihlattu kisaa Idolsissa. Pietarsaaressa laulunopettajaksi opiskeleva Camilla Hansson nähtiinkin torstaina televisiossa Rovaniemen koelaulutunnelmissa. Ja kuten kuvioon kuuluu, kaksikon kisailu ylitti uutiskynnyksen iltapäivälehdissä.

– Pitää vain pitää jalat maassa, Sandgren-Diago miettii.

Mahdollinen menestyminen Idolsissa pistää Sandgren-Diagon kovan paikan eteen. Jääkö bändi soolouran tieltä?

– Haluaisin pitää bändin ja tehdä omia biisejä. Jos menestyn, niin kaikesta on keskusteltava bändin ja levy-yhtiön kanssa. Opiskelut voi tarvittaessa pistää pariksi vuodeksi tauolle.

Entä tanssiiko Sandgren-Diago tarvittaessa soolouransa lentoon?

– Tuohon on paha sanoa oikein mitään. En ole vielä ehtinyt harrastaa tanssia.

jouni.nikula@kpk.fi (julkaistu 20.9.2008)