Suomalaiset mitalijuhlat saivat jatkoa Pekingin olympialaisissa sunnuntaina, kun Minna Nieminen ja Sanna Stèn voittivat upeasti hopeaa soudun kevyessä pariairokaksikossa. Voiton veivät runsaan sekunnin erolla Alankomaiden kokeneet Kirsten van der Kolk ja Marit van Eupen. Suomalaispari jätti taakseen niukalla, vajaan sekunnin erolla kanadalaiskaksikon. Suomalaiset ja heidän valmentajansa Veikko Sinisalo olivat luonnollisesti onnesta ymmyrkäisinä mitalin ratkettua, vaikka yllätys se ei sinällään ollut. Pitkän ja raskaan kilpailu-uran aikana suomalaiset ovat yltäneet jo kahdesti MM-mitalille.Vuoksen Soutajien Niemisen ja Helsingin Soutuklubin Stènin mitali täytti Suomen olympiakomitean virallisen tavoitteen kolmesta mitalista, joista yhden piti olla kultainen. Aivan kisojen alussa Orimattilan Satu Mäkelä-Nummela ampui itsensä olympiavoittajaksi haulikkoammunnan trapissa. Samana päivänä Hollolan Henri Häkkinen oli sihdannut pronssille ilmakiväärissä. Vaikka virallinen tavoite on täyttynyt, lisää menestystä saa tulla.
Kun kisoista on käyty runsaat puolet, on suomalaisten menestys ollut vankasti suomalaisten naisten harteilla. Kauniimman sukupuolen edustuksen kunniaksi on laskettava myös paras pistesija, Hanna-Maria Seppälän neljäs tila päämatkallaan sadan metrin vapaauinnissa. Jos Seppälä olisi saanut paremman lähdön, mitali olisi ollut aivan mahdollinen. Joka tapauksessa Seppäläkin venyi tasolleen.
Suomalaisilla miehillä on nyt syytä ryhdistäytyä. Kisat ovat sujuneet enemmän tai vähemmän mollivoittoisesti. Suurin odotuksin kisoihin lähtenyt, EM-pronssia keväällä paininut Jarkko Ala-Huikku hävisi heti ensimmäisellä kierroksella, Euroopan mestaruuden juossut Jukka Keskisalo kolhi oudolla tavalla molemmat jalkansa ennen alkukilpailuja ja pituushyppääjä Tommi Evilä vajosi karsintaan. Varsinkin Evilän askelmerkkien löytäminen näyttää olevan hakoteillä. Kalevan Kisoissa kolme yliastuttua hyppyä ja Pekingissä kaksi. Sivusta katsoen luulisi, että vuosia harjoitelleelle huippuhyppääjälle lankulle osuminen sujuu yhtä automaattisesti kuin opettajalta koulunsa löytäminen aamulla.
Keskipohjalaisittain jännittäviä kisapäiviä riittää vielä. Keskiviikkona astelee olympiastadionille Haapajärven Kiilojen Mikko Latvala seiväshypyn karsintaan. Loppuviikosta jännätään, miten Toholammin Urheilijoiden Teemu Wirkkalalle käy keihäänheittopaikalla. Wirkkalalla ei ole mitalipaineita. Ne kohdistuvat maailmanmestari Tero Pitkämäkeen ja Tero Järvenpäähän. Paineita on myös Pitkämäen valmentajalla Hannu Kankaalla. Hänen suojattiaan pidetään yhtenä kaikkien aikojen parhaana ja lahjakkaimpana tyyppinä lajissaan. Olympialaisissa lahjakkaimmallakaan ei ole varaa tekniikkaongelmiin, ainakaan herkässä keihäänheitossa.
Antti Savela
