Hevosharrastus lähti nopeaan nousuun 2000-luvulla. Kasvuvauhti on ollut niin reipas, etteivät alan ulkopuolella olevat eivät tiedäkään. Jo 150 000 harrastaa ratsastamista, heistä puolet aikuisia ja toinen puoli nuoria tyttöjä, ja 800 000 suomalaista käy raveissa!Hevosten määrä kasvaa tuhannella vuosittain. Hevosia on noin 70 000, vajaa kolmannes lypsylehmien määrästä. Vähintään viiden hevosen talleja on Suomessa 16 000, mikä jo ylittää maitotilojen määrän.
Eikä hevosharrastus ole pelkkää ratsastusta tai raveja. Hevoseen liittyvien harrastuslajien kirjo on ällistyttävän laaja. Myös hevosenhoitoon tarvitaan sankka joukko osaajia: kasvattajia, kouluttajia, valmentajia, ratsuttajia, kengittäjiä, satulantekijöitä, eläinlääkäreitä, tarvikekauppiaita, hierojia ja rehujen tuottajia.
Hevoset ovat oleellinen osa maaseudun kasvavaa ”tuotannonsuuntaa” hoivamaataloutta. Hevosten kanssa voi kuntoutua ja kuntoilla sekä saada henkistä hyvinvointia vahvistavia elämyksiä.
Hevosharrastus ja -urheilu kaipaa yhteistä näkemystä siitä, kuinka kasvu tapahtuu hallitusti, ilman yhteentörmäyksiä asutuksen, liikenteen tai muiden toimintojen kanssa.
Kasvukeskuksissa ja niiden naapurikunnissa on paikallaan miettiä maankäyttöä. Hevoset ja hevosilla harrastaminen tarvitsee runsaasti tilaa ja rauhallisia teitä. Turvallinen liikkuminen talleilta maastoreiteille ja raviradoille vaatii suunnittelua. Myös laiduntaminen ja lannanhoito vievät tilaa. Maankäytön suunnitteluun on hyvä ottaa mukaan maanomistajat, asukkaat, hevosharrastajat ja kuntien asiantuntijat.
Hyvät hevosharrastusmahdollisuudet voivat olla merkittävä osa kaupunkien ja kuntien vetovoimaisuutta. Nyt on tyttöjen ja naisten vuoro saada omat hallinsa ratsastamiseen, pojille ja miehille on jäähalleja rakennettu jo vuosikymmeniä! Ehkäpä miehetkin syttyvät hevosella liikkumiseen, kun sitä ei enää tarvitse tehdä sateessa ja tuulessa.
Oulun maaseutukeskus, Pro Agria Oulu, on jo tarttunut toimeen. Juuri käynnistyneen selvitystyön pohjalta laaditaan koko maakunnalle hevostalouden kehittämisohjelma. Monipuolista opetusta, valmennusta, tallipaikkoja sekä harrastetiloja- ja kenttiä tarjoavia hevosurheilukeskuksia on jo syntynyt Ruukkiin ja Uuteenkaarlepyyhyn.
Vaasan seudulla on ehditty vielä pitemmälle. Siellä on päätetty rakentaa Mustasaareen viiden kunnan yhteistyönä mittava hevosurheilukeskus. Liki 10 miljoonaa euroa maksavaan kokonaisuuteen tulee lämmitettävä ratsastusmaneesi, maamme ensimmäinen mailin ravirata, tallit 120 hevoselle sekä eläinklinikka. Rakentaminen alkaa ensi syksynä.
Myös Power Park Ylihärmässä sijoittaa hevosiin. Huvipuiston yhteydessä on jo vaellusratsastustalli ja tulossa on kansainvälisten kilpailujen mitat täyttävä kenttä ja maneesi.
