Pitkäsen Perunan kylmävarastossa on kylmempi kuin pihalla, vaikka keli on yksi kesän viileimmistä. Perunasäkit ovat tässä varastossa siistejä kätevästi pinottavia vacuum-pakkauksia. Viereisessä hallissa kuoritaan koneellisesti 4,5 miljoonaa kiloa perunaa vuodessa, mutta missään ei näy kuoren palastakaan. Hygieenisyys on Pitkäsen tilalla itsestäänselvyys.– Jätteitä ei juuri tule. Kaikki mitä perunasta tulee, otetaan hyötykäyttöön, toimitusjohtaja Reijo Pitkänen toteaa.
Turha kuorimassa odottaa säiliössä kuljetusta karjan rehuksi.
– Hävikki on kuoriessa lähes 50 prosenttia. Näillä raaka-ainehinnoilla on selvää, että haaskata ei kannata.
Tämä vuosi on poikkeuksellinen Pitkäsen Perunan historiassa. Ensimmäistä kertaa kylvössä ei ole lainkaan omaa perunaa. Perunan viljely on ulkoistettu viimeistä laatikkoa myöten. Nyt kannuslaisella tilalla keskitytään jalostukseen.
– Perunapuolta pitää joko tehdä täydestä sydämestä tai sitten ei kannata viljellä ollenkaan. Semmoinen viljeskely ei kannata. Harrastuksena se on ehdottomasti liian kallis, Reijo Pitkänen painottaa.
Päätös oli luonnollinen jatke suunnalle, johon Reijo ja Outi Pitkänen ovat tilaa vienet 15 vuotta sitten tapahtuneesta sukupolvenvaihdoksesta asti. Nyt perunat tulevat sopimusviljelijöiltä Kannuksesta, Himangalta Lohtajalta ja Kalajoelta.
– Paikkakuntien perunat ovat maankuuluja. Jos perunat tulevat Pohjanmaalta, niin asiakkaat tietävät, että on laadukasta, Pitkänen kehaisee.
Laatuun on Pitkäsen mukaan selvät syyt. Maa on sopivan hiekkamultainen ja peruna ammattitaitoisten viljelijöiden päätoimeentulo – se pakottaa satsaamaan tasoon.
Kevään aikana on tullut selväksi, että lanoitteiden, polttoaineiden ja pakkausmateriaalien kallistuminen rasittaa myös perunabisnestä.
– Pidän aivan varmana, että ensi syksynä hinnat nousevat.
Jatkossa Pitkäset aikovat panostaa tuotekehittelyyn. Suunnitelmissa on uusien erikoistuotteiden kehittäminen sekä mahdollisesti pidemmälle jalostaminen. Esikypsennetyille tuotteille on kysyntää. Monet laitoskeittiöt joutuvat kiireen ja pienten tilojen takia turvautumaan esikypsennettyihin tuotteisiin.
– Jalostajan kannalta esikypsennyksessä on se huono puoli, että säilyvyys pitenee. Tuotteen voi tuoda entistä kauempaa, Pitkänen miettii.
– Meidän tuotteemme ovat niin lähiruokaa kuin voi olla: perunat on viljelty ja jalostettu täällä.
Käytännössä Pitkäsen Peruna Oy valmistaa perunasta kaikkea, mitä siitä voi raakana tehdä: annos- keitto- ja pariisinperunoita. Suikaleita, viipaleita ja kuutioita.
Tärkeimmät asiakkaat ovat itsenäisiä tukkuliikkeitä ja suurkeittiöitä.
– Suurkeittiöpuolella asiakkaat ovat laatutietoisia. Jos laadussa on pientäkään heittoa, sieltä tulee palautetta heti.
Pitkästen perunajalosteita kuskataan myös Kainuun Prikaatille ja Sodankylään. Perunoiden kuorituttaminen alokkailla on siis historiaa.
– Näin on. Poika, joka on vasta käynyt armeijan, sanoi, ettei kuorinut yhtään perunaa koko aikana, Reijo Pitkänen vakuuttaa.
