Carol Shields: Tavallisia ihmeitä: kootut novellit. Alkuteos: The Collected Stories. Suom. Hanna Tarkka, Otava, 2008, 656 s.

Carol Shields on kanadalainen edesmennyt kirjailija, jonka novellit on koottu yksiin kansiin teokseksi Tavallisia ihmeitä. Se sisältää novellikokoelmat Tavallisia ihmeitä, Oranssi kala ja Naamiaispuvut. Kokoelma sisältää myös novellin Segue, joka jäi Shieldsin viimeiseksi.

Shieldsin novellit ovat arkisia. Ne kertovat tavallisten ihmisten tavallisesta elämästä. Shields löytää novelliensa näkökulmiin perspektiivejä, jotka näyttävät meidän kaikkien elämään liittyviä ironisia ja satiirisia piirteitä.

Novellien keskeinen teema on keskiluokkainen elämä ja ihmisten väliset suhteet. Segue-nimisessä novellissa Shields kertoo vanhasta pariskunnasta ja näiden rutinoituneesta elämästä. Segue on musiikkitermi, joka tarkoittaa jatkuu samanlaisena, edelleen samoin. Novellin päähenkilö on minäkertojana oleva vanha nainen, joka kirjoittaa sonetteja. Hänen miehensä on kirjailija Max Seton, naista kuuluisampi kirjailija, joka kirjoittaa proosaa. Mies on ollut Pulitzer-ehdokkaana kahdesti. Pariskunnan tarina alkaa sunnuntai aamupäivästä ja siihen liittyvästä vierailusta tyttären luona. He syövät tyttären luona joka sunnuntai.

Setonin pariskunnan arkeen vaikuttaa syyskuun 11. päivä. Maxin teos Litteä planeetta ilmestynyt juuri samaan aikaan tuon traagisen päivän kanssa, ja se on päätynyt lukijoiden ja arvostelijoiden hylkäämäksi, koska terrori-isku on vienyt koko maailman huomion puoleensa. Sen jälkeen Max ei ole puhunut työn alla olevasta käsikirjoituksestaan. Pariskunta onkin oppinut välttämään puheenaihetta ja puhuu muusta. Kuin kaikki olisi ennallaan, mutta molemmat tietävät, että kertaalleen yleisön taholta hylätyksi tuleminen on jättänyt jatkuvan pelon uudelleen hylätyksi tulemisesta. Ainoa tapa selviytyä on jatkaa kaikkia toimia kuten ennen, kunnes jotain tapahtuu. Hylätyksi tulemisen pelosta tulee kuoleman pelko.

Novelli Oranssi kala kertoo paljon nuoremmasta pariskunnasta, joka ostaa taulun, grafiikan lehden, joka esittää oranssia kalaa. He ovat olleet toisistaan erillisiä mutta taulu yhdistää heidät keskenään. Kaikki oranssia kalaa esittävien grafiikan lehtien omistajat kutsutaan yhteiseen kokoukseen, jossa ihmiset kertovat kuulumisiaan. Pariskunta jakaa muiden kanssa kokemuksensa siitä, kuinka kaikki on muuttunut oranssin kalan myötä. He ovat onnellisia ja toisilleen tarpeellisia. He kokevat vahvaa yhteenkuuluvaisuuden tunnetta myös muiden oranssi kala -taulun omistajien kanssa.

Unenomainen eteneminen on monessa novellissa kiehtovaa, kuten novellissa Purppuranpunaisia kukkia. Siinä päähenkilö antaa ystävälleen kirjan, josta pitää. Saman kirjan hän lahjoittaa kaikille läheisilleen, kukaan ei oikein innostu mutta lopussa kaikki ovat keräämässä nimikirjoitusta tekijältä valtavassa ihailijajoukossa. Tarina etenee unen logiikalla ajasta ja paikasta huolimatta ja niistä piitammatta.

Kaikkiaan Shieldsin novellit ovat kiehtovia ja jokaisen novellin huipennusta odottaa. Useimmiten odotus palkitaan vasta lopussa. Välillä lukija saa huomata sen vasta laskettuaan kirjan kädestään. Ihmisten välisten suhteiden monimuotoisuus näyttäytyy välillä lempeän ironisessa valossa. Shieldsin novellit ovat hyviä, mutta niiden lukeminen vaatii rauhallista otetta ja parhaimmillaan ne ovat kiireettöminä päivinä.

Carol Shields on syntynyt Yhdysvalloissa vuonna 1935. Hän meni naimisiin vuonna 1957 ja muutti Kanadaan. Vuonna 1975 hän valmistui Ottawan yliopistosta ja toimi sen jälkeen englannin opettajana kirjailijan työnsä lisäksi. Carol Shields voitti useita palkintoja. Romaani Kivipäiväkirjat voitti Pulitzer-palkinnon. Hänen tuotantonsa on käännetty useille kielille. Hän on kirjoittanut myös Jane Austenin elämäkerran. Carol Shields kuoli vuonna 2003.