Runsaat 200 opaskoiraa palvelee näkövammaisia nykyään Suomessa.

Opaskoiran tunnistaa valjaista, joiden sivuilla ja valjaskaaressa on punareunainen kärkikolmio. Näkövammaisella isännällä tai emännällä ei välttämättä ole valkoista keppiä.

Opaskoirat koulutetaan kulkemaan tien vasemmassa reunassa, kevyenliikenteen väylillä myös oikeassa reunassa. Opetukseen kuuluvat lisäksi aina suoraan kulkeminen ja ehdoton pysähtyminen ylitysten kohdalla.

Hiljaiset ja nopeat kulkuvälineet kuten rullaluistimet, polkupyörät ja uusimpina hybridiautot aiheuttavat uudenlaisia vaikeuksia liikenteessä, koska niitä on vaikea havaita kuulon avulla.

Opaskoiran käyttäjät vetoavat liikenteessä mukanaolijoihin ja esittävät toivomuksen, että hiljaisten kulkuneuvojen käyttäjät antavat vaikkapa äänimerkin opaskoiraa lähestyessään ja noudattavat erityistä varovaisuutta ohittaessaan ja että ohitus tapahtuu mahdollisimman etäältä.

Opaskoirayhdistyksen tuore puheenjohtaja Markku Vuorinen haluaa korjata muutamia virheellisiä käsityksiä opaskoirien taidoista:opaskoira ei tunne liikennemerkkejä eikä tunnista liikennevalojen värejä.

– Käytännössä tämä merkitsee sitä, että valoristeyksissä, joissa ei ole äänimerkkiä, tervetullutta on ohikulkijan huikkaus valon väristä ja jos näyttää, että näkövammaisella opaskoiransa kanssa on pallo hukassa, kysymysvoinko olla avuksi on tervetullut", hän sanoo.

– Nyrkkisääntönä on se että opaskoiraa ei pidä huomioida mitenkään. Jos on ylitsepääsemätön silityksen tai makupalan antamistarve, parempi on kohdistaa se koiran isännälle tai emännälle", Vuorinen neuvoo.

Kansainvälistä opaskoirapäivää vietetään vuosittain huhtikuun viimeisenä keskiviikkona, mutta koska tänä vuonna se osuu vappuaatoksi, vietetään opaskoirapäivää poikkeuksellisesti jo 23.4. Opaskoirayhdistys on nimennyt teemaksi Opaskoira liikenteessä.