Paul Coelho: Portobellon noita. Suom. Sanna Pernu. 340 s. Bazar Kustannus Oy, 2007

Brasiliassa 60 vuotta sitten syntynyt, portugaliksi kirjoittava Paul Coelho on suosittu ympäri maailmaa. Hänen kirjojaan on myyty kymmeniä miljoonia kappaleita ja käännetty 65 kielelle. Tänä vuonna suomeksi ilmestynyt Portobellon noita on päässyt käännöskirjallisuuden myyntilistan kakkoseksi.

Portobellon noita on postmoderni romaani, jossa näkökulma vaihtuu alituisesti. Kuva päähenkilöstä Athenasta, oikealta nimeltään Sherine Khail, muodostuu vähitellen hänen kanssaan tekemisissä olevien ihmisten kertoman perusteella. Kehyskertomuksen mukaan heidän kertomansa tarinat ovat 44-vuotiaan toimittaja Heron Ryannin nauhoittamia haastatteluja. Osa kertojista on tavannut Athenan maagisissa seremonioissa.

Ryan on siis yksi romaanin henkilöistä ja hän sanoo aikoneensa kirjoittaa haastattelujen pohjalta perinteisen kirjan. Koska hän huomasi, että kirjoittajan mielipide elämäkerran päähenkilöstä vaikuttaa aina lopputulokseen, hän luopuikin kirja-ajatuksesta ja päätti siirtää ääninauhoilta paperille sen mitä hänelle kerrottiin.

Kertojan alituinen vaihtuminen tuntuu ensin rasittavalta, mutta kun Athenan tarina alkaa muotoutua ja viedä mennessään, hankaluus unohtuu. Rakkauden voima saa Ryanin kestämään toimittajakollegoiden kyynisyyden ja kirjoittamaan Athenasta, vaikka tarina vie hänet näkemään yliluonnollisia asioita, joita hän ei tiennyt olevankaan.

Athena on adoptoitu Romaniasta Libanoniin menestyvän, kristityn teollisuusjohtajan erheeseen. Perhe pakenee sisällissotaa Lontooseen. Tyttö on ollut jo pienenä erikoisen kiinnostunut uskonasioista. 19-vuotiaana hän vaipuu ensi kerran transsiin tanssin avulla. Opettajakseen hän saa lääkäri Eddan, joka palvoo Äiti-jumalaa miesten herruuden jälkeen. Eddan mielestä Athenan suurin ongelma on se, että hän on 2100-luvun nainen, joka elää 2000-luvulla.

Athenan tarina on eräänlainen Tuhkimo-tarina, mutta hän ei saavuta onnea ja menestystä prinssin avulla, vaan itsenään. 19-vuotiaana Athena menee naimisiin ja haluaa lapsen. Hän alkaa käydä kirkossa ja haluaa pyhimykseksi. Avioliitto opiskelutoverin kanssa jää lyhytaikaiseksi. Hänen uransa urkenee hienosti. Hän menestyy pankkialalla ja kiinteistöbisneksessä. Hänestä tulee rikas nainen. Hän siirtyilee Lähi-idän ja Lontoon väliä.

Athena ei ole lukenut kirjoja magiasta tai okkultismista. Hän sanoo niitä paholaisen työksi ja vakuuttaa ainoan pelastuksen olevan Jeesuksessa. Hän puhui kuitenkin asioita, jotka olivat ristiriidassa kirkon oppien kanssa. Hän opettaa universaalina viisautena, Hagia Sofia -nimisenä henkenä. Hän esiintyy selvänäkijänä, joka kertoo ihmisille heidän sairauksistaan ja vastoinkäymisistään. Puskaradion tiedotus tuo hänen luokseen yhä enemmän ihmisiä.

Loppua kohti tapahtumat kiihtyvät selkkauksiksi, kun Athenalla on vastustajiakin. Lukijaa tuo mielikuvituksellinen hahmo pitää otteessaan.